¿Cómo Se Calculan los Daños por Dolor y Sufrimiento?
Después de una lesión grave, las facturas son lo fácil de sumar. Los cargos del hospital, la fisioterapia, los cheques de pago perdidos: esas cifras aparecen en papel. Lo que no aparece en papel es la parte del daño que la mayoría de las personas cambiaría por el dinero con tal de deshacerla: el dolor mismo, el sueño que ya no tiene, el pasatiempo que dejó, la persona que era antes del choque.
La ley de Washington llama a esa categoría daños no económicos, y por lo general es el componente más grande de la compensación en una lesión grave. También es la parte que las compañías de seguros más se esfuerzan por reducir, porque a diferencia de una factura quirúrgica, no hay un recibo que mostrar.
Esta página explica cómo se valoran realmente los daños por dolor y sufrimiento en Washington, qué significan en realidad los cálculos de la aseguradora y qué hace subir o bajar la cifra en un caso real.
Qué Se Considera Dolor y Sufrimiento Según la Ley de Washington
La definición legal de daños no económicos en Washington los describe como pérdidas subjetivas y no monetarias. En la práctica, eso abarca mucho más de lo que sugiere la frase “dolor y sufrimiento”.
Dolor Físico y Malestar
El dolor de la lesión en sí y el dolor de tratarla. Cirugías, inyecciones, implantes, meses de terapia y el dolor diario de una columna o una articulación que ya no funciona como antes. Cuando una lesión se convierte en dolor crónico, este elemento continúa mientras dure el dolor, lo que puede ser el resto de su vida.
Angustia Mental y Emocional
Ansiedad, depresión, estrés postraumático, pánico, insomnio, recuerdos intrusivos del choque, miedo a manejar o al lugar donde ocurrió. Son consecuencias reales y documentadas de una lesión traumática, y son compensables. También suelen reclamarse de menos, porque muchas personas lesionadas nunca se las mencionan a un médico.
Pérdida del Disfrute de la Vida
Las cosas específicas que ya no puede hacer. No una “menor calidad de vida” en abstracto, sino la caminata que hacía cada otoño, el instrumento que tocaba, la capacidad de cargar a su propio hijo, el trabajo para el que se preparó durante años. Lo específico es lo que le da valor a este elemento.
Discapacidad, Cicatrices y Desfiguración
Deficiencias permanentes, amputaciones, cicatrices visibles y la humillación y la inseguridad que trae un cambio en la apariencia. Una cicatriz visible en el rostro de una persona joven se valora de manera muy distinta a una cicatriz idéntica que nadie ve.
Pérdida de Compañía (Loss of Consortium)
Washington reconoce que una lesión grave también afecta al cónyuge de la persona lesionada y, en algunas circunstancias, a sus hijos y padres. Un cónyuge puede presentar una reclamación por la pérdida de compañía, convivencia e intimidad causada por la lesión. Es una reclamación aparte que le pertenece al familiar, y con frecuencia se pasa por alto en las reclamaciones que se manejan sin abogado.
Estos elementos aparecen en todos los tipos de casos de lesiones que manejamos, incluidos accidentes de auto, choques de camiones, atropellos de peatones y accidentes de bicicleta , resbalones y caídas y responsabilidad de propietarios , mordeduras de perro, accidentes de construcción, y muerte injusta .
Washington No Pone Límite a los Daños por Dolor y Sufrimiento
Esto es lo más importante que debe saber un reclamante en Washington, y es lo que los ajustadores de seguros menos quieren discutir.
En 1986, como parte de un paquete de reforma de responsabilidad civil, la Legislatura de Washington estableció un límite legal a los daños no económicos. El límite se basaba en una fórmula según la edad, lo que significaba que mientras mayor era la persona lesionada, menos podía recuperar por su sufrimiento. Tres años después, en Sofie v. Fibreboard Corp., 112 Wn.2d 636 (1989), la Corte Suprema de Washington lo anuló. Determinar los daños, sostuvo la corte, es tarea del jurado, y una ley que permite que un juez reduzca discretamente el veredicto del jurado después viola la garantía de la constitución estatal de que el derecho a un jurado se mantenga inviolable.
Lo que esto significa para usted. A diferencia de los reclamantes en estados con límites estrictos, una persona lesionada en Washington no enfrenta un tope legal a los daños por dolor y sufrimiento en un caso ordinario de negligencia. Si un jurado del Condado de King concluye que su sufrimiento vale una cifra determinada, esa cifra se mantiene. Esa realidad es la fuerza detrás de toda negociación seria de un acuerdo en este estado.
Por Qué No Hay una Fórmula
La otra cara de no tener límite es no tener calculadora. Las instrucciones modelo para el jurado en Washington no les dan a los jurados una ecuación. Les dicen que no existe un estándar exacto para medir estos daños y les piden usar su buen criterio con base en las pruebas.
Así es como realmente funciona el sistema. Doce personas escuchan las pruebas y deciden cuánto vale el daño. Toda “calculadora de dolor y sufrimiento” en internet está modelando el comportamiento de las aseguradoras, no la ley.
Los Dos Métodos que Usan las Aseguradoras y Lo Que Realmente Valen
El Método del Multiplicador
El ajustador toma sus gastos médicos y los multiplica por un factor, por lo general entre 1.5 y 5. Las lesiones de tejidos blandos que se resuelven en pocas semanas quedan en la parte baja de ese rango. Las lesiones catastróficas y permanentes quedan en la parte alta, o por encima.
El método tiene una falla evidente, y vale la pena entenderla: vincula el valor de su sufrimiento con lo que costó su tratamiento. Una muñeca fracturada tratada de forma conservadora genera facturas médicas pequeñas y una enorme incomodidad. Un paciente estoico que rechaza meses de terapia sale perjudicado. Mientras tanto, las lesiones con estudios de imagen y cirugías costosas salen beneficiadas, sufra o no más la persona.
El Método por Día (Per Diem)
El ajustador asigna una cantidad diaria en dólares, a menudo vinculada vagamente a lo que usted gana al día, y la multiplica por los días desde la lesión hasta el alta médica. A veces se propone este método para lesiones que se espera que se resuelvan por completo.
Tenga cuidado aquí. La valoración por día requiere un punto final definido, y supone discretamente que su lesión no tiene un componente permanente. Si los síntomas persisten después de que lo dan de alta, un cálculo por día ya dejó ese futuro fuera de su reclamación. Nunca acepte un planteamiento por día antes de saber si su lesión es permanente.
Lo Que Tienen en Común Ambos Métodos
Ninguno es ley, ninguno obliga a un jurado y ninguno lo obliga a usted. Muchas aseguradoras también procesan las reclamaciones con programas internos de evaluación que califican los códigos de diagnóstico, la duración del tratamiento y el tipo de proveedor para generar un rango antes de que una persona lea el expediente. Son posiciones iniciales en una negociación. Son el cálculo de la aseguradora de cuánto puede pagar para resolver su reclamación, no un cálculo de cuánto vale su reclamación.
Lo Que Realmente Determina la Cifra
En la práctica, estos son los factores que mueven la valoración del dolor y sufrimiento en los casos de Washington:
- Hallazgos objetivos. Una fractura en un estudio de imagen, un informe quirúrgico o una lesión nerviosa documentada es más difícil de descartar para un perito de la defensa que el dolor por sí solo.
- Permanencia. Si un médico declarará que su condición es permanente y cómo será el resto de su vida por ello. Por lo general, este es el factor más importante.
- Constancia en el tratamiento. Las interrupciones en la atención son la prueba favorita de la defensa. Una interrupción de meses se presentará como prueba de que usted se había recuperado, sin importar si la verdadera razón fue el costo, el cuidado de los hijos o el seguro.
- Solidez de la responsabilidad. Un choque por alcance claro con una infracción admitida justifica una valoración más alta que un caso disputado en una intersección, porque el costo de llevar el caso a juicio es distinto.
- Su credibilidad. Los jurados responden a las personas lesionadas que son mesuradas y específicas. La exageración sale cara, y las redes sociales que contradicen la reclamación salen todavía más caras.
- Jurisdicción. El condado donde se llevaría el juicio importa. Las expectativas de veredictos en el Condado de King son distintas a las de los condados vecinos, y ambas partes lo toman en cuenta.
- Su vida antes de la lesión. Una persona activa que perdió actividades específicas puede probar una pérdida mayor que con una reclamación general de menor calidad de vida.
- Cobertura disponible. Una reclamación sólida contra una póliza con límites mínimos puede verse limitada por lo que realmente se puede cobrar, por eso la cobertura de motorista con seguro insuficiente y cualquier otra parte responsable importan muchísimo.
Washington aplica la regla de culpa comparativa pura. Según la RCW 4.22.005, cualquier culpa que se le atribuya reduce sus daños de forma proporcional, pero no impide su reclamación.
Supongamos que un jurado valora sus daños totales en $200,000, es decir, $60,000 de daños económicos y $140,000 de dolor y sufrimiento, y determina que usted tuvo el 30 por ciento de la culpa por bajar a la calle fuera del cruce peatonal. Su compensación se reduce un 30 por ciento, a $140,000. A diferencia de los estados que eliminan la compensación al llegar al 50 por ciento, en Washington usted recupera algo aunque su parte de la culpa sea considerable.
Por eso los ajustadores mencionan la culpa comparativa pronto y con frecuencia, muchas veces con pocas pruebas. Un porcentaje sugerido en una llamada no es una conclusión. Es un argumento, y los argumentos se pueden rebatir.
Cómo Se Prueba el Dolor y Sufrimiento
Como no existe un recibo para este tipo de daño, hay que construirlo con pruebas:
- Un diario de síntomas. Anotaciones breves, con fecha y hechas en el momento: niveles de dolor, sueño, lo que no pudo hacer ese día. Escrito mientras ocurre, un diario es mucho más convincente que un recuerdo armado dos años después.
- Fotos y videos durante toda la recuperación. No solo del día de la lesión. Los moretones conforme aparecen, los yesos e implantes, las cicatrices conforme sanan, las adaptaciones que ha hecho en su casa.
- Informar de forma constante a sus proveedores. Sus expedientes médicos son la base de esta reclamación. Los síntomas que nunca le menciona a un médico son síntomas que la defensa dirá que nunca tuvo. Hable también con sus proveedores sobre los efectos emocionales.
- Tratamiento de salud mental. Si el choque lo dejó con ansiedad, depresión o sin poder dormir, el tratamiento le ayuda a usted y documenta un elemento real de sus daños.
- Testigos del antes y el después. Un compañero de trabajo, un entrenador, un vecino, un hermano: personas que pueden describir concretamente lo que usted hacía antes y lo que hace ahora. Este testimonio a menudo tiene más peso que el de la propia persona lesionada.
- Testimonio de expertos cuando se justifica. Los médicos tratantes sobre la permanencia y el pronóstico, y los planificadores de cuidados de por vida y expertos vocacionales en los casos de lesiones catastróficas .
Nuestros abogados arman este expediente desde el inicio de un caso y no al final, porque las pruebas más valiosas son las que se crean mientras ocurre la recuperación.
Cobertura, Plazos y Lo Que PIP No Paga
PIP no cubre el dolor y sufrimiento. La protección contra lesiones personales (PIP) de una póliza de auto en Washington paga los gastos médicos y ciertos salarios perdidos sin importar la culpa. Los daños no económicos se recuperan de la aseguradora de responsabilidad de la parte culpable, o de su propia cobertura de motorista con seguro insuficiente cuando los límites del conductor culpable no alcanzan. Muchas personas tienen más seguro del que creen.
Por lo general, el plazo es de tres años. Según la RCW 4.16.080, la mayoría de las demandas por lesiones personales en Washington deben presentarse dentro de los tres años siguientes a la lesión. Hay excepciones importantes: las reclamaciones contra ciudades, condados y el estado tienen sus propios requisitos de aviso previo, los plazos pueden suspenderse para los menores lesionados, y se aplican reglas distintas en algunos casos de abuso. Un plazo vencido por lo general pone fin a la reclamación sin importar qué tan sólida sea, así que vale la pena confirmar el suyo pronto.
Preguntas Frecuentes
¿Hay un límite para los daños por dolor y sufrimiento en Washington?
No. El límite que estableció la Legislatura en 1986 fue anulado en Sofie v. Fibreboard Corp. en 1989 por ser una interferencia inconstitucional con la función del jurado. Washington sigue siendo uno de los pocos estados sin un límite legal a los daños no económicos en los casos ordinarios de lesiones.
¿Cómo calculan las compañías de seguros el dolor y sufrimiento?
Por lo general, con un multiplicador aplicado a las facturas médicas, una cantidad por día durante el periodo de recuperación o programas internos de reclamaciones que califican los expedientes médicos. Nada de eso es obligatorio. Esas cifras son una posición inicial, no una valoración de su pérdida.
¿PIP paga el dolor y sufrimiento?
No. PIP paga facturas médicas y parte de los salarios perdidos sin importar la culpa. El dolor y sufrimiento se paga con la cobertura de responsabilidad de la parte culpable o con su propia cobertura de motorista con seguro insuficiente.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación por dolor y sufrimiento?
Por lo general, tres años a partir de la fecha de la lesión según la RCW 4.16.080, con requisitos de aviso más cortos para las reclamaciones contra entidades del gobierno y reglas distintas para los menores y ciertas reclamaciones por abuso.
¿Puedo recuperar una compensación si tuve parte de la culpa?
Sí. La regla de culpa comparativa pura de Washington reduce su compensación según su parte de la culpa, pero no la elimina, aunque esa parte sea grande.
¿Tengo que ir a juicio para obtener una compensación justa por dolor y sufrimiento?
La mayoría de los casos se resuelven con un acuerdo. Pero el valor de un acuerdo depende de lo que probablemente haría un jurado con el caso, por eso la disposición y la capacidad de llevar un caso a juicio influyen en lo que ofrece una aseguradora mucho antes de que se programe un juicio.
Hable con un Abogado de Lesiones Personales en Seattle Sobre Cuánto Vale Su Reclamación
Las compañías de seguros tienen décadas de práctica valorando su sufrimiento lo más bajo posible. Usted tiene una sola oportunidad de valorarlo correctamente, y se cierra en el momento en que firma una liberación de responsabilidad.
Los abogados de Emerald Law Group, Donna Mack, Michael Gustafson, y Justin Dale , manejan personalmente sus propios casos en lugar de pasarlos a administradores de casos. Hemos recuperado millones de dólares para personas lesionadas en Seattle, Tacoma y todo el estado de Washington, y trabajamos con honorarios de contingencia: no cobramos a menos que obtengamos una compensación para usted.
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